Análisis secuencial de las interacciones entre perros pastores y ovejas

Esta es la traducción de un estudio científico del año 2020 y que puedes ver en inglés aquí.

Resumen breve

Aunque los perros pastores han contribuido notablemente a la agricultura australiana, prácticamente no existen estudios que examinen las interacciones entre el perro y el ganado durante el pastoreo. Un enfoque estadístico que puede ayudarnos a comprender esas interacciones durante el pastoreo es el análisis secuencial de desfases, que revela vínculos entre un acontecimiento y el siguiente. Utilizando grabaciones de vídeo de alta definición del pastoreo en una prueba de competición en un corral y un programa informático para codificar los principales comportamientos del perro y la oveja, identificamos varias interacciones conductuales significativas. Entre ellas, el cese de movimiento del perro seguido del cese de movimiento de la oveja; la persecución de la oveja por el perro y la huida de un grupo de ovejas del rebaño principal; la huida de una sola oveja del rebaño y la persecución del perro; el inicio de movimiento de la oveja seguido del seguimiento del perro; el pisotón seguido del cese de movimiento del perro; y el pisotón de la oveja y el lamido de labios del perro como respuesta. Otros análisis estadísticos no hallaron diferencias significativas por sexo en los estilos de pastoreo de los perros incluidos en el estudio. Los adiestradores y criadores de perros de pastoreo se beneficiaron de la identificación de la puntuación obtenida en la prueba como factor predictivo de un rendimiento eficaz.

Resumen

Los perros pastores contribuyen de forma crucial a la agricultura australiana. Sin embargo, escasean los estudios empíricos sobre las interacciones conductuales entre el perro y el ganado durante el pastoreo. Un enfoque estadístico que puede revelar causa y efecto en tales interacciones es el análisis secuencial de lag. A partir de 48 grabaciones de vídeo de perros y ovejas pastores en una competición en un patio, los análisis secuenciales de retardo basados en el evento (el tiempo entre comportamientos es irrelevante) y en el tiempo (el tiempo entre comportamientos está definido) identificaron varias interacciones conductuales significativas (residuos ajustados superiores a 2,58; el estadístico chi-cuadrado de máxima verosimilitud para las ocho tablas de contingencia identificó todas las secuencias como altamente significativas (p < 0,001)). Estas secuencias eran: El perro cesando todo movimiento seguido de las ovejas también cesando movimiento; el perro persiguiendo a las ovejas y un grupo de ovejas escapando del rebaño principal; una sola oveja escapando del rebaño y el perro persiguiéndola; ovejas iniciando movimiento seguidas por el perro siguiéndolas; pisotones seguidos por el perro cesando todo movimiento; y, pisotones de las ovejas y el perro lamiéndose los labios en respuesta. La regresión lineal logarítmica identificó relaciones significativas entre los comportamientos indeseables de las ovejas y la duración observada de la prueba (p = 0,001) y la puntuación de la prueba (p = 0,009). No se identificaron diferencias en los estilos de pastoreo de los perros entre el sexo del perro y la frecuencia de los comportamientos de escape de las ovejas (p = 0,355) ni entre el sexo del perro y el nivel de competición (p = 0,116). La identificación de la puntuación obtenida en la prueba como factor predictivo del rendimiento eficiente confirma las ventajas de incorporar medidas objetivas existentes para evaluar a los perros pastores.

Introducción

Se calcula que los perros pastores, como componente de la producción ganadera australiana, multiplican por 5,2 el rendimiento de la inversión [1]. Su utilidad, resistencia y capacidad para resolver problemas forman parte del folclore agrícola australiano. Sin embargo, el uso adecuado de los perros para mover el ganado y la necesidad de seguir satisfaciendo las expectativas públicas en torno al bienestar animal han disparado el interés por optimizar su despliegue. Esto también ha impulsado la inserción de cláusulas que hacen referencia al uso de perros en las normas de bienestar animal, tanto a escala nacional como internacional [2,3].

El trabajo de pastoreo requiere un perro con instinto natural combinado con movimientos estilizados y bien practicados, a menudo bajo las órdenes de un adiestrador. Al hacerlo, el perro debe, junto con el adiestrador, adaptarse continuamente tanto al ganado como al entorno. Un adiestramiento inadecuado puede comprometer el bienestar tanto del perro como del ganado [4,5,6,7]. Estudios anteriores han demostrado la influencia de las técnicas de manejo de animales tanto en el comportamiento como en la fisiología de las ovejas [8,9]. El miedo evidente en las ovejas cuando los perros penetran en su zona de huida es un tema recurrente. Kilgour y De Langen [8] descubrieron que, a lo largo de las diversas actividades en las que intervenían perros pastores tanto humanos como de ganado, las concentraciones plasmáticas de cortisol de las ovejas alcanzaban generalmente su máximo durante el esquileo, seguido del pastoreo mediado por perros. La mayor concentración de cortisol plasmático individual registrada en ese estudio se produjo cuando una oveja fue mordida por el perro. En un estudio posterior, Hemsworth y Coleman [9] hallaron mayores concentraciones de cortisol en ovejas cuando un perro se situaba inmediatamente al lado del rebaño, en comparación con un perro situado tanto dentro como a más de dos metros del rebaño. Del mismo modo, Beausoleil et al. [10] observaron que el pisotón, la vigilancia y el comportamiento exploratorio de las ovejas cambiaban en presencia de un perro. Un bienestar comprometido también puede afectar a los resultados productivos, ya que las elevaciones crónicas de las concentraciones plasmáticas de cortisol se asocian a una mala calidad de la carne y a una menor producción de lana [11,12].

Más allá de las consideraciones sobre el bienestar de las ovejas, la naturaleza de las respuestas de los perros de pastoreo a los cambios continuos en el entorno de pastoreo y el movimiento del ganado determina las opiniones de los adiestradores sobre la eficacia de los perros. La eficiencia del pastoreo puede definirse como el equilibrio adecuado de movimiento y presión que permite que el ganado llegue a tiempo a su destino, con un mínimo de angustia para los ovinos (o el ganado). Depende de que los adiestradores tengan un buen manejo del perro, lo que incluye la capacidad de leer al perro y responder en consecuencia [13].

A pesar de que la eficiencia es un requisito primordial de los perros de pastoreo, la bibliografía revisada por expertos ofrece información limitada sobre cómo lograr un movimiento eficaz y eficiente del ganado [14,15,16,17,18,19,20,21,22]. Por ejemplo, McConnell y Baylis [15] informaron de observaciones sobre los despliegues visuales de los perros pastores (Border collies) hacia las ovejas durante una prueba de competición y seminarios de adiestramiento. Aunque estos autores hicieron una pequeña referencia al comportamiento de las ovejas en respuesta a las exhibiciones visuales de cada perro, no informaron de las respuestas conductuales de las ovejas en su totalidad a estos comportamientos iniciados por los perros en el estudio. Siniscalchi et al. [22] identificaron una asociación significativa entre el comportamiento agresivo y el movimiento en sentido contrario a las agujas del reloj entre un grupo (n = 15; machos n = 6; hembras n = 9) de razas de pastoreo expuestas a ovejas por primera vez en un recinto cerrado durante seis minutos. En consonancia con la mayor parte de la bibliografía revisada por pares, Burns [14] se centró en los valiosos rasgos de comportamiento de los perros pastores a la hora de mover el ganado, y en cómo la selección de estos rasgos puede incorporarse a un programa de cría.

Hasta la fecha, no se han analizado las interacciones conductuales entre perros y ganado en un contexto de pastoreo. Ello puede deberse a las limitaciones técnicas que plantea el registro fiable de las observaciones sobre el terreno y a las dificultades para determinar las causas y los efectos del comportamiento de ambas especies. Los intentos anteriores de comprender mejor las interacciones entre el ganado y los perros de trabajo se han centrado en el desarrollo de un algoritmo para captar cómo los perros pastores reúnen a las ovejas y qué impulsa el rebaño de ovejas en presencia de un depredador [23,24]. También se ha revelado una relación significativa entre el tiempo medio de inmovilidad y el sexo de los perros pastores de ganado (Border collies) en competiciones abiertas (formato de curso y reglas de The International Sheep Dog Society) [25]. Los métodos secuenciales lag proporcionan un medio útil para evaluar interacciones conductuales muy complejas y permiten una investigación sencilla de los sucesos secuenciales que ocurren en estudios observacionales [23,26]. Pueden basarse en eventos (donde el tiempo entre comportamientos es irrelevante) o en el tiempo (donde el tiempo entre comportamientos se define, por ejemplo, en un segundo). Los comportamientos individuales se definen como eventos de estado (para los que la duración de un evento es de un segundo).

Materiales y métodos

Este estudio fue aprobado por el Comité de Ética en Investigación Animal de la Universidad de Sydney (número de aprobación 15474). Los campeonatos West Wyalong Yard, supervisados por la New South Wales (NSW) Yard Dog Association, se celebran anualmente en el oeste de Nueva Gales del Sur, Australia. Se trata de competiciones de prueba, organizadas por un comité local, que se centran exclusivamente en el contexto del yard dog. Una prueba de yard dog se define como: «una competición en la que un perro y su adiestrador deben sortear ovejas a través de un recorrido predeterminado, confinado dentro de corrales de ovejas permanentes o temporales, dentro de un límite de tiempo especificado» [34].

Los niveles de competición clasifican a los perros según sus victorias en la competición e incluyen, en orden ascendente: Encourage; Maiden; Novice; Improver; y, Open. Las competiciones de nivel abierto, a diferencia de los cuatro niveles de competición inferiores, no restringen la elegibilidad. Dicho esto, la entrada en los diferentes niveles de competición no siempre está restringida a la clase de perro a la que se hace referencia, por ejemplo, los perros Maiden pueden entrar en competiciones de clase Improver. Cada perro comienza cada carrera con 100 puntos; un juez le resta puntos basándose en criterios guiados por el reglamento de la competición [34].

Se eligieron al azar 48 grabaciones de vídeo de perros (n = 43; machos n = 30; hembras n = 13; ningún perro estaba castrado) que competían en los campeonatos West Wyalong Yard de 2013 (celebrados durante tres días y que incorporaban el campeonato estatal de Nueva Gales del Sur de 2013) de las competiciones de nivel Improver (n = 15) y Open (n = 33). Se seleccionaron estos niveles de competición porque utilizaban el mismo recorrido estandarizado. Como parte de la selección aleatoria de grabaciones de vídeo de perros, tres perros (macho n = 2; hembra n = 1) compitieron en los niveles de competición Improver y Open. También se seleccionaron grabaciones de vídeo de recorridos de prueba separados de dos perros, uno en la competición de nivel Improver y otro en la de nivel Open. Estaban representadas dos razas de perros pastores: el Kelpie de trabajo (n = 42) y el Border collie de trabajo (n = 1). Había 20 adiestradores de los 43 perros incluidos en el estudio (n = 20; macho n = 19; hembra n = 1). La única adiestradora tenía dos perros incluidos en el estudio. El número de ovejas utilizadas en cada prueba dependía del nivel de competición: Improver (n = 14) y Open (n = 16). Se utilizaron aproximadamente 800 ovejas merinas durante los tres días de competición. En las pruebas de competición en Australia, las ovejas suelen proceder de propiedades de pastoreo cercanas y son trasladadas por perros pastores. El tiempo máximo permitido para que un perro completara todo el recorrido fue de 12 minutos.

El vídeo se grabó en formato de alta definición con una cámara de vídeo de alta definición Sony PJ760 (Sony Corporation, Tokio, Japón). La codificación del comportamiento se llevó a cabo mediante un software de observación especializado [35]. Se desarrollaron criterios de codificación para codificar los comportamientos más comunes de ovejas y perros considerados relevantes para el pastoreo. En el caso de los perros, se determinó que los principales comportamientos de interés para este estudio eran el movimiento, los tipos discretos de movimiento y los ladridos, mordiscos y lamerse los labios. En el caso de las ovejas, se determinó que los principales comportamientos de interés para este estudio eran el movimiento y el cese del movimiento, así como una serie de comportamientos indeseables (separarse del rebaño, escaparse una o varias ovejas del rebaño principal y pisar). Para cada observación de vídeo codificada, dos puntos temporales distintos definían el principio (el momento en que el perro iniciaba su primer movimiento hacia las ovejas) y el final (el momento en que todas las ovejas habían entrado en el corral de espera de la carrera de empapamiento, véase la figura 1). El perro debía alejarse del adiestrador y dirigirse hacia las ovejas. Esto marcaba el inicio de la codificación de la grabación de vídeo. A continuación, el perro debía conducir a las ovejas hacia el corral de empapado (comúnmente utilizado en Australia para administrar tratamientos veterinarios a las ovejas). La entrada de la última oveja en el corral de la carrera de empapado marcó el final de la codificación de la grabación de vídeo para este estudio. La carrera de tiro (utilizada habitualmente para separar las ovejas seleccionadas del rebaño principal) y los corrales de carga y la sección de carrera (utilizados para cargar las ovejas en los vehículos de transporte) de este recorrido de competición se excluyeron de la codificación de la grabación en vídeo debido a que las estructuras del corral impedían la visión del perro y de las ovejas.

Figura 1 Diagrama del recorrido de competición (no a escala). Ilustración del recorrido de competición normalizado. Gráfico del perro: punto de partida del perro para la competición y codificación de la grabación en vídeo; gráfico de la oveja: punto de partida de la oveja para la competición y codificación de la grabación en vídeo; corral de espera: primer corral de espera a lo largo del recorrido de la competición y fin de la codificación de la grabación en vídeo cuando entra la última oveja. Drenching race-comúnmente utilizado para administrar terapéutica veterinaria. Líneas continuas: vallas de los corrales; líneas discontinuas: puertas. Se excluyeron de la grabación en vídeo la sección de drafting (comúnmente utilizada para separar ovejas seleccionadas del rebaño principal) y los corrales y carreras de carga (utilizados para cargar ovejas en vehículos de transporte) de este recorrido de competición.

Nuestro laboratorio de investigación de la Universidad de Sydney ya había aplicado el método que se describe a continuación a un análisis secuencial de las interacciones entre perros y humanos en un contexto de adiestramiento de obediencia [13]. Para analizar las interacciones conductuales entre cada perro y el rebaño de ovejas (y viceversa) en el contexto del pastoreo en corral, se realizó un análisis secuencial basado en eventos de todas las observaciones registradas. Los eventos se dividieron en comportamientos de estado (duración medible) y puntuales (duración irrelevante). Los datos de este análisis se cotejaron en una tabla de contingencia tanto para los comportamientos perro-oveja como para los comportamientos oveja-perro. Para evaluar la fuerza de las asociaciones entre cada comportamiento perro-oveja (y viceversa), se calculó la Q de Yule para cada pareja de comportamientos secuenciales en ambas tablas de contingencia. La Q de Yule es otro método utilizado para evaluar la asociación entre dos eventos potencialmente relacionados.

Para explorar la relación entre los comportamientos observados y el tiempo se utilizó un análisis secuencial de desfase temporal. Dado que el pastoreo de ovejas en un corral suele ser muy rápido, se decidió utilizar desfases basados en intervalos de un segundo hasta un máximo de tres segundos. Así se generaron seis tablas de contingencia para el análisis. Para examinar la distribución del azar, se aplicó a cada tabla una prueba chi-cuadrado de máxima verosimilitud. Cuando el valor de chi-cuadrado de cada tabla fue estadísticamente significativo, se calcularon las probabilidades condicionales (de que los comportamientos inicial y de respuesta se produjeran de forma dependiente) y las probabilidades incondicionales (de que los comportamientos inicial y de respuesta se produjeran de forma independiente). Los residuos ajustados para cada par secuencial de comportamientos se obtuvieron tras el cálculo de las frecuencias esperadas. Se consideró que los residuos ajustados superiores a 2,58 tenían un fuerte vínculo positivo entre los comportamientos emparejados (inicial y de respuesta) [28].

Además del método descrito anteriormente, se realizaron análisis de regresión logarítmica lineal, correlaciones de rangos de Spearman y correlaciones de dos caras para examinar las relaciones entre la puntuación del ensayo, el nivel de competición, el sexo (del perro), la latencia para completar la observación de vídeo codificada (denominada duración del ensayo observado) y los comportamientos de las ovejas (huida (individual y en grupo), pisotón, separación, inicio y parada).

Los análisis estadísticos se realizaron con Microsoft Excel (Seattle, Washington, EE.UU.), excepto las correlaciones de rangos de Spearman, las correlaciones de dos caras y los análisis de regresión lineal logarítmica, que se realizaron con Genstat 18ª edición [36].

Los comportamientos del etograma del perro pastor y del etograma de la oveja utilizados en este estudio y sus estadísticas descriptivas asociadas se resumen en la Tabla 1.

Tabla 1. Etograma y estadísticos descriptivos que resumen los comportamientos caninos y ovinos codificados en el presente estudio.

Resultados

De las 48 grabaciones de vídeo de este análisis, se recodificó una submuestra aleatoria de vídeos (10%) y se calculó el coeficiente kappa para evaluar la fiabilidad de la codificación. El coeficiente kappa es una forma de prueba de fiabilidad entre evaluadores que tiene en cuenta el acuerdo que se produce por azar. A la concordancia perfecta se le da un valor de uno, mientras que a la concordancia casual se le da un valor de cero [37]. Según Cohen [38], los valores superiores a 0,7 indican un fuerte acuerdo. Todas las observaciones de vídeo repetidas alcanzaron un estadístico kappa superior o igual a 0,8.

Los resultados de las pruebas de competición de los 43 perros incluidos en este estudio se resumen en la Figura 2; véase la Tabla A1 del Apéndice A para los resultados tabulados. De los 43 perros incluidos en este estudio, tres completaron la sección del recorrido que se registró para este estudio, pero no completaron el recorrido completo y fueron retirados por sus adiestradores, sin recibir puntuación.

Figura 2. Resumen de los resultados de las pruebas de competición: Nivel de competición; Puntuación de la prueba y Duración observada de la prueba. Rango de puntuaciones de la prueba de competición y rango de duración observada de la prueba (segundos) codificados divididos por sexo de los perros y nivel de competición. TS: Rango de puntuación de la prueba; OD: Rango de duración observada de la prueba; MI: Mejorador (n = 7); MO: Abierta Masculina (n = 24); FI: Mejoradora Femenina (n = 7); FO: Abierta Femenina (n = 6); MFI: Mejorador Masculino y Femenino (combinados; n = 14); MFO: Abierta Masculina y Femenina (combinados; n = 32); Los círculos dentro de los rangos indican el valor medio. Las puntuaciones de las pruebas de competición oscilan entre una puntuación perfecta de 100 y 0. Tres perros compitieron tanto en el nivel de competición Improver como en el Open (macho n = 2; hembra n = 1).

Como no se observaron grabaciones de perros mordiendo ovejas, se excluyeron las mordeduras del análisis. En la figura 3 se resumen los resultados significativos del análisis secuencial de desfase basado en eventos para los comportamientos iniciados por el perro y por la oveja; véanse los resultados completos en las tablas A2 y A3. Los comportamientos iniciados por el perro basados en sucesos revelaron cinco pares de comportamientos (No moverse-Detenerse; Moverse-Salir; Moverse-Escapar solo; Perseguir-Escapar en grupo; Acechar-Pisar) con un fuerte vínculo positivo. Mientras tanto, los comportamientos iniciados por las ovejas revelaron siete pares de comportamientos (Empezar a moverse; Empezar a ladrar; Parar-No moverse; Parar-acechar; Escapar solo-Perseguir; Pisar-estampar-No moverse; Pisar-estampar-Lamer) con fuertes vínculos positivos.

Figura 3. Resultados significativos del análisis secuencial de retardo basado en eventos (frecuencias observadas y probabilidades condicionales) para la respuesta del comportamiento de la oveja al comportamiento del perro y la respuesta del comportamiento del perro al comportamiento de la oveja. D: interacciones conductuales iniciadas por el perro (triángulo); S: interacciones conductuales iniciadas por la oveja (círculo). Da: Grupo de persecución y huida; Db: Acecho y pisotón; Dc: Moverse-Dividirse; Dd: No moverse-Detenerse; De: Moverse-Escapar solo; Sa: Pisar-Lamer; Sb: Arrancar-Ladrar; Sc: Pisar-No moverse; Sd: Parar-No moverse; Se: Parar-acechar; Sf: Empezar-A Moverse; Sg: Escapar solo y Perseguir.

Los resultados significativos del análisis secuencial del desfase temporal para los tres desfases (uno, dos y tres segundos) se resumen en la figura 4; véanse los resultados completos en el cuadro A4 y el cuadro A5. Los resultados del análisis secuencial de los desfases temporales para los comportamientos iniciados por perros revelaron tres pares de comportamientos (No moverse-parar; Grupo de persecución-escape; Ladrar-Dividir), dos (No moverse-parar; Grupo de persecución-escape) y cinco (Moverse-escapar solo; No moverse-parar; Ladrar-Dividir; Grupo de agacharse-escapar; Grupo de persecución-escapar) con un fuerte vínculo positivo para los desfases temporales de uno, dos y tres segundos respectivamente.

Mientras que los resultados de los comportamientos iniciados por las ovejas revelaron cuatro (Empezar a moverse; Parar-no moverse; Parar-acechar; Escapar-una-persecución), cinco (Empezar a moverse; Parar-no moverse; Parar-acechar; Escapar-una-persecución; Pisar-estampar-Lamer) y seis (Empezar a moverse; Parar-no moverse; Parar-acechar; Escapar-una-persecución; Pisar-estampar-no moverse; Pisar-estampar-Lamer) pares de comportamientos con fuertes vínculos positivos para los desfases temporales de uno, dos y tres segundos respectivamente.

Figura 4. Resultados significativos del análisis secuencial del desfase temporal (uno, dos y tres segundos) (frecuencias observadas y probabilidades condicionales) para la respuesta del comportamiento de la oveja al comportamiento del perro y la respuesta del comportamiento del perro al comportamiento de la oveja. D-interacciones conductuales iniciadas por el perro (señaladas con un triángulo); S-interacciones conductuales iniciadas por la oveja (señaladas con un punto circular); el número (#) indica el desfase temporal, 1, 2 ó 3 s. D#a: Ladrido-Separación; D#b: Grupo de agacharse-escapar; D#c: Grupo de persecución-escape; D#d: No moverse-Parar; D#e: Moverse-Escapar solo; S#a: Pisotón-Lamerse los labios; S#b: Pisotón-No se mueve; S#c: Parar-Acechar; S#d: Parar-No moverse; S#e: Arrancar-Sin moverse; S#f: Escapar solo-Perseguir.

Resultados de la Q de Yule para los comportamientos iniciados por perros y ovejas basados en eventos, incluidas las asociaciones significativamente vinculadas en negrita (residual ajustado superior a 2).

Discusión

Este es el primer estudio que informa sobre interacciones entre perros y ovejas utilizando análisis secuenciales de retardo basados en el evento y en el tiempo. Evidentemente, la huida en solitario de las ovejas fue el más frecuente de todos los comportamientos codificados. Este comportamiento se produjo una media de más de tres veces por minuto, lo que revela que es el comportamiento problemático más común al que se enfrentan los perros pastores en el contexto del corral. Este hallazgo identifica la fuga en solitario como el comportamiento más importante que un perro de pastoreo debe evitar o restringir para ser eficiente. El hecho de que las ovejas se escapen solas del rebaño principal no es exclusivo del contexto del corral y este hallazgo puede ser relevante para otros contextos, como el pastoreo (pastoreo de ganado en prados y a lo largo de las vías pecuarias). De los demás comportamientos medidos en este estudio, el desplazamiento (sin incluir el acecho y la persecución), seguido de cerca por el acecho por parte de los perros y el arranque (todo movimiento del rebaño entero avanzando en una dirección) por parte de las ovejas, fueron los de mayor duración.

Los tres comportamientos indeseables, Escapar en grupo, Dividirse y Pisotón, se observaron con mucha menos frecuencia que Escapar solo. Esto confirma que las ovejas adoptan estos comportamientos con menos frecuencia cuando se enfrentan a un perro pastor. Los comportamientos más frecuentes empleados por los perros pastores para agrupar y dirigir a las ovejas hacia el primer corral fueron Moverse y Acechar.

Durante el presente estudio no se registraron casos de perros que mordieran a las ovejas. Debido a la preocupación por el bienestar de las ovejas en el caso de los perros pastores, las competiciones de trial en Australia incluyen ahora reglas que describen las acciones apropiadas por parte de los jueces cuando se observan mordeduras, por ejemplo, la descalificación cuando la mordedura se considera excesiva o inapropiada [34]. El resultado actual coincide con un informe reciente según el cual la mayoría de los adiestradores australianos no consideran que morder sea un rasgo muy valioso en ninguno de los cuatro contextos de trabajo y competición: utilidad, muster, patio y prueba [21].

Al igual que Payne et al. [13], el presente estudio mostró que las interacciones conductuales significativas pueden surgir hasta tres segundos después de un comportamiento iniciador. Debido a la naturaleza a menudo rápida del pastoreo en el contexto del corral y a la alta frecuencia de interacciones conductuales observadas durante la grabación, el equipo actual había anticipado que las conductas aparentemente emparejadas que ocurrieran más allá de los tres segundos tendrían una relevancia cuestionable. Puede que no sea así en el contexto del pastoreo, donde los perros pastores pueden trabajar con las ovejas a menudo a un ritmo más lento y a mayor distancia del adiestrador. Por lo tanto, futuros estudios que exploren esta posibilidad podrían tener mérito.

Entre los emparejamientos conductuales basados en eventos iniciados por el perro en el presente estudio, el cese de movimiento del perro pastor fue el desencadenante más fiable para que las ovejas también dejaran de moverse. Esto subraya la necesidad de que los perros pastores desarrollen un equilibrio adecuado entre su conjunto de maniobras de trabajo, para garantizar que las ovejas se mueven con eficacia hacia su destino, minimizando al mismo tiempo los comportamientos no deseados. Cuando los perros pastores carecen de experiencia o muestran una excitabilidad excesiva, entrenarlos para detener todo movimiento a la orden tendría el beneficio de minimizar los comportamientos indeseables de las ovejas.

Un resultado inesperado fue la ausencia de una interacción significativa entre Moverse y Parar, mientras que, por el contrario, No moverse-Parar fue significativa. Los otros movimientos significativos iniciados por el perro fueron: Mover-Salir, Mover-Escapar solo, Perseguir-Escapar en grupo y Acechar-Pisar. Es decir, de las interacciones pareadas significativas resultantes de que el perro iniciara el movimiento, las cuatro respuestas ovinas fueron indeseables. Esto confirma la necesidad de que los perros de pastoreo muestren un equilibrio adecuado entre la parada y el movimiento de las ovejas en el área confinada en trabajos de corral que probablemente impliquen que invadan la zona de vuelo de las ovejas.

Por otra parte, en el caso del movimiento iniciado por las ovejas, las dos interacciones conductuales significativas basadas en eventos implicaron que el perro se moviera y ladrara. Los casos de ladridos en esta interacción conductual pueden reflejar tanto la excitación putativa del perro como el alivio de que la oveja haya reanudado el movimiento. Este resultado también puede indicar que, en el contexto del corral, son las ovejas las que dirigen el «baile» con los perros pastores. Aunque esta conclusión parece contradecir la visión intuitiva de que es el perro el que pastorea a las ovejas, no es del todo sorprendente en el contexto del corral. Dada la naturaleza a menudo confinada de los corrales y la proximidad resultante entre perros y ovejas durante el pastoreo, dar a las ovejas la oportunidad de iniciar el movimiento en la dirección deseada (sin ser forzadas activamente por el perro) puede resultar en un pastoreo menos estresante y más eficiente. En futuras investigaciones sobre esta interacción conductual debería examinarse si este resultado se limita al contexto del corral o puede generalizarse a todos los contextos de trabajo y competición.

En el presente estudio se identificaron dos interacciones significativas entre pisar y pisar cuando el pisar se producía en primer lugar: No moverse y Lamerse los labios. Este resultado del análisis secuencial basado en eventos está respaldado por la correlación positiva moderada entre el pisotón en ovejas y el no moverse en perros. En estudios anteriores [39] se había observado un aumento del 32% en el pisotón de las ovejas en presencia de perros. En las ovejas, se trata de una importante respuesta contra los depredadores, ya que se ha demostrado que se utiliza como mecanismo de defensa contra los coyotes y como comportamiento apetitivo (fase inicial de una secuencia conductual) antes de la embestida [40]. En el contexto del pastoreo, esto tiene implicaciones tanto para el bienestar de ovejas y perros como para el rendimiento del pastoreo. La interacción significativa con el lamido de labios, un signo de desplazamiento en perros [41], indica que algunos perros pastores de este estudio vieron desafiada su confianza por el pisotón ovino. Los adiestradores de perros de pastoreo han identificado previamente el alto valor de la Motivación y la Confianza, y han valorado y expresado la necesidad de una expresión específica del contexto de la Audacia en sus perros de trabajo [21]. Los elevados valores de estos rasgos pueden reflejar la necesidad de los perros pastores de hacer frente a las repetidas amenazas del ganado cuando lo pastorean en proximidad.

Entre los resultados del análisis secuencial de los desfases temporales para las interacciones conductuales iniciadas por el perro, los comportamientos emparejados que se produjeron en los tres desfases temporales fueron: No moverse-Parar y Perseguir-Escapar grupo. Este hallazgo es coherente con los resultados de los eventos de comportamiento y era de esperar, ya que se preveía que las ovejas aminorarían la marcha o se detendrían cuando el perro pastor dejara de moverse. Se esperaba que perseguir a las ovejas en un entorno de corral cerrado penetrara en la zona de huida del rebaño y/o fuera percibido como altamente amenazador por las ovejas.

Entre las interacciones comportamentales iniciadas por las ovejas, se produjeron cuatro interacciones comportamentales en los tres desfases temporales: Empezar a moverse; Parar-No moverse; Parar-acechar y Escapar-una sola persecución. De nuevo, este hallazgo es coherente con los resultados de la interacción conductual basada en eventos y refleja la respuesta esperada del perro pastor. Dado que estas interacciones conductuales se produjeron durante un periodo de tres segundos, este hallazgo indica que hay casos en los que los perros pastores pueden no ser inmediatamente conscientes del comportamiento de cada oveja y que puede haber un retraso antes de que identifiquen y respondan a un resultado indeseable (por ejemplo, oveja que se escapa o rebaño que se divide).

Las puntuaciones más altas de competencia en el juicio de los perros pastores se asociaron significativamente con ovejas que mostraban menos comportamientos indeseables y con una menor duración observada del juicio. Esto concuerda con la relación inversa significativa entre la duración observada de los ensayos y la frecuencia de los comportamientos de escape de las ovejas. Aunque estos resultados eran de esperar, este estudio ha confirmado el mérito de llevar a cabo competiciones estandarizadas de pruebas de pastoreo como evaluación objetiva del rendimiento de un perro de pastoreo. La evaluación ulterior de la capacidad de los perros pastores para limitar los comportamientos indeseables de las ovejas debería reforzar este resultado.

A diferencia de estudios anteriores, el presente estudio no reveló diferencias significativas entre machos y hembras de perros pastores y niveles de competencia. El sexo tampoco fue un factor predictivo significativo para los comportamientos de escape (Escape individual y Escape en grupo). Aunque estudios anteriores han revelado que los machos y las hembras se comportan de forma diferente en función de su exposición a las hormonas gonadales a lo largo de su vida [42,43], incluido el estilo de pastoreo [25], es necesario investigar más a fondo la contribución del sexo a la forma en que los perros pastorean el ganado para interpretar mejor estos resultados.

Dado que el presente estudio es el primero que investiga las interacciones conductuales entre perros y ovejas en un contexto de trabajo, hay que tener en cuenta varias limitaciones. La codificación de comportamientos en dos especies en un contexto de trabajo o competición requiere un compromiso de tiempo significativo. Además, dependiendo del contexto del estudio, es posible que no se muestren todos los comportamientos. El uso futuro de este enfoque para medir las interacciones conductuales podría investigar otros contextos de trabajo o competición que podrían identificar conductas primarias adicionales de interés. Además, debe permitirse la flexibilidad en la codificación cuando las grabaciones de vídeo identifiquen una interacción conductual que puede no haberse esperado. Debe prestarse especial atención a si un comportamiento se codifica como un «evento de estado» (en el que se mide la duración) o como un «evento puntual» (en el que no se mide la duración), ya que esto tendrá un efecto en la interrogación de los datos. Para algunas situaciones, como el pastoreo, en las que un perro emplea diferentes tipos de movimiento, los estudios futuros deberían investigar el beneficio potencial de anidar tipos específicos de movimiento (por ejemplo, agacharse o acechar) en estados de evento de movimiento más amplios. Esto podría facilitar el análisis de tipos específicos de movimiento, así como de todos los movimientos combinados.

El presente estudio se centró en los niveles de competición Improver y Open porque utilizaban el mismo recorrido estandarizado. No reveló ninguna diferencia significativa en las interacciones del perro y la oveja entre los dos niveles de competición. La única diferencia práctica entre los niveles de competición fue la pequeña variación en el número de ovejas utilizadas, pero esto no se identificó como un factor que contribuyera significativamente a ninguna interacción de comportamiento. Esto puede deberse a la probabilidad de que el número mínimo de ovejas utilizado en la competición actual permitiera que se produjera un comportamiento de rebaño consistente. La codificación de diferentes formatos de competición o contextos de trabajo, utilizando diferentes números de ovejas, y un conjunto de datos más amplio podrían revelar diferencias entre las interacciones del perro y la oveja en varios niveles de competición o contextos de trabajo, por ejemplo, reuniéndose en los prados. Evidentemente, aunque el presente estudio utilizó un recorrido estandarizado, no hay forma eficaz de eliminar por completo la variabilidad relacionada con las ovejas (por ejemplo, rebaños que han aprendido el recorrido, rebaños sin una oveja líder) de los estudios de este tipo. También se debe tener precaución cuando se extrapolan los resultados de las competiciones de corral a entornos de trabajo más allá del contexto del corral o a otros formatos de competición, por ejemplo, pruebas con tres ovejas. Hay diferencias limitadas en los estilos de trabajo entre el Border collie y el Kelpie de trabajo en el contexto de los corrales australianos: la disposición en esta competición de corrales requería que los perros se mantuvieran cerca de las ovejas para moverlas por los espacios estrechos y alejarlas de las esquinas. Los futuros estudios que utilicen el análisis secuencial de lag en otros entornos de trabajo (por ejemplo, el pastoreo en grandes prados abiertos) deberían considerar el mérito de este método para medir objetivamente la variación en los estilos de trabajo entre diferentes razas de pastoreo o incluso la misma raza de pastoreo de diferentes ubicaciones geográficas. El conocimiento del nivel de adiestramiento de cada perro, los métodos de adiestramiento utilizados por los adiestradores y la experiencia del equipo trasladando ovejas en diferentes contextos de trabajo también pueden ayudar a establecer si éstos influyen en los estilos de trabajo de los perros o en sus interacciones conductuales con las ovejas. Estos elementos son intrínsecos a la aplicación eficaz de un adiestramiento canino óptimo [44].

Este estudio ha revelado algunos beneficios potenciales del uso del análisis secuencial de lag para dilucidar interacciones importantes entre los perros pastores y el ganado. Exponer estas interacciones conductuales significativas puede ayudar a los adiestradores a crear escenarios durante el adiestramiento que den a los perros la oportunidad de practicar repetidamente las maniobras que se necesitan con más frecuencia. Además, puede ayudar a identificar desde el principio a los perros que destacan en las situaciones o escenarios de adiestramiento más comunes, que luego pueden desarrollarse para remediar los puntos débiles.

Conclusiones

Las grabaciones en vídeo de perros pastores de ganado y ovejas en una competición de prueba en corral, utilizando análisis secuenciales basados en el evento y en el tiempo, revelaron varias interacciones conductuales significativas, incluyendo el cese de todo movimiento del perro seguido del cese de movimiento de la oveja, la persecución de la oveja por el perro y la huida de un grupo de ovejas del rebaño principal, la huida de una sola oveja del rebaño y la persecución del perro, el inicio del movimiento de la oveja seguido del seguimiento del perro, el pisotón seguido del cese de todo movimiento del perro y el pisotón de la oveja y el lamido de labios del perro como respuesta. La regresión logarítmica lineal identificó relaciones significativas entre los comportamientos indeseables de las ovejas, la duración observada del ensayo y la puntuación final del ensayo. La identificación de la puntuación obtenida en la prueba como factor predictivo de un rendimiento eficiente confirma las ventajas de incorporar medidas objetivas existentes para evaluar a los perros pastores. Una mejor comprensión de la frecuencia y la importancia de las interacciones conductuales entre los perros pastores y el ganado debería ayudar a los adiestradores a determinar métodos eficaces para mejorar el rendimiento y la habilidad de los perros.