Fuente original del estudio (en inglés): https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fvets.2024.1374858/full
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Introducción: El dolor crónico puede afectar profundamente al bienestar de los perros y nuestra comprensión es limitada en cuanto al impacto multidimensional que tiene en la calidad de vida canina. Este estudio tenía como objetivo evaluar los factores que son significativos y predictivos del dolor crónico en los perros utilizando la Animal Welfare Assessment Grid (AWAG) para comprender mejor qué factores influyen en su bienestar.
Métodos: Se realizaron 76 evaluaciones AWAG en 46 perros a los que los clínicos diagnosticaron enfermedades musculoesqueléticas que causaban dolor crónico. Se utilizaron pruebas de suma de rangos de Wilcoxon para evaluar la diferencia en las puntuaciones entre los perros con dolor crónico y una cohorte de perros sanos (n = 143).
Resultados: Todos los factores físicos, aparte de la condición corporal, y todos los factores psicológicos, ambientales y de procedimiento fueron significativamente diferentes entre los perros sanos y los perros con dolor crónico, lo que evidencia cómo el dolor crónico afecta a todos los dominios de la vida de un perro. El coeficiente de correlación por rangos de Spearman (RS) reveló varias correlaciones positivas fuertes y significativas, como la asociación entre la gravedad de los síntomas clínicos con una movilidad más deficiente y la frecuencia con la que el perro experimentaba estímulos temerosos. La regresión logística mostró que la frecuencia de miedos y ansiedades, la reacción del perro a los factores estresantes, el compromiso con el enriquecimiento y las interacciones sociales eran predictores significativos del dolor crónico en los perros.
Discusión: Esto pone de relieve que los signos típicos de los trastornos musculoesqueléticos, como los cambios en la marcha, la rigidez o la cojera, pueden manifestarse después de cambios en el comportamiento, como un aumento del miedo, una recuperación prolongada tras un acontecimiento estresante o un menor interés por las interacciones sociales, los juguetes o el juego. Los propietarios que sólo buscan atención veterinaria cuando la presencia de signos físicos de enfermedad es evidente pueden retrasar la atención veterinaria, lo que se traduce en un menor bienestar. Las evaluaciones veterinarias periódicas combinadas con el uso del AWAG pueden identificar de forma proactiva estos indicadores de comportamiento y dar lugar a un tratamiento rápido y a una mejora de la calidad de vida.
Introducción
El dolor se define como una experiencia sensorial y emocional desagradable asociada a un daño tisular real o potencial; o una experiencia sensorial y emocional aversiva típicamente causada por una lesión tisular real o potencial, o que se asemeja a ella (1).
El dolor puede clasificarse de diversas formas según su duración (agudo, crónico o intermitente) y gravedad (leve, moderado, intenso, insoportable) (2). El dolor crónico se describe como un dolor que ha persistido durante más de 3-6 meses y puede tener varios componentes. La causa desencadenante puede estar presente o no (3). Tras una lesión se produce una reorganización de los neurotransmisores corticales que puede inducir sensibilización central, hiperalgesia y alodinia (4, 5). Los cambios que se producen en el cerebro como consecuencia del dolor crónico pueden afectar a la salud cognitiva y emocional, lo que se traduce en un mal estado de bienestar (6, 7).
El dolor crónico no parece servir a ningún propósito útil para un animal, aparte de tener una función protectora, y puede ser muy difícil de reconocer conductualmente (2). El dolor crónico es notoriamente difícil de evaluar y cuantificar; el dolor que puede mostrar un paciente con artrosis puede no tener ningún parecido con las características radiográficas de la enfermedad (3, 8). Sin embargo, es importante dar prioridad a las valoraciones objetivas dirigidas a evaluar el impacto del dolor crónico en la calidad de vida, en lugar de limitarse a cuantificar la gravedad de la afección primaria.
Un indicio bien reconocido de dolor agudo y crónico en perros es el cambio de comportamiento (9, 10). Los signos notificados incluyen una reducción general de los niveles de actividad, cambios en el apetito, reducción de la calidad del sueño y cambio de la posición para dormir, alteración de la postura y cambios en la marcha que pueden incluir rigidez o cojera. Estos cambios se recogen en el parámetro físico del Animal Welfare Assessment Grid (AWAG) (11). Los factores psicológicos y ambientales que también se incluyen en el AWAG y que, según la bibliografía, son indicativos de dolor son la agresividad, los cambios de personalidad, la reducción de la sociabilidad y el juego, y la reticencia o el rechazo a realizar conductas normales (2, 3, 10, 12, 13). Muchas herramientas de puntuación del dolor incluyen estos ejemplos de cambio de comportamiento junto con expresiones faciales para puntuar la gravedad del dolor (14-16).
Se han desarrollado muchas escalas para cuantificar la gravedad del dolor agudo. Sin embargo, no existe un patrón oro, ya que la experiencia es única para el individuo y debido a su naturaleza multidimensional. Esto supone un reto a la hora de evaluar el componente afectivo del dolor, ya que, idealmente, una evaluación exhaustiva debe tener en cuenta medidas fisiológicas, psicológicas, endocrinas, inmunitarias y conductuales (17), y esto puede verse agravado por el sesgo del evaluador. Entre las escalas multidimensionales que se han desarrollado para su uso en perros se incluyen la Glasgow Composite Measure Pain Scale (CMPS) (18, 19), la University of Melbourne Pain Scale (20, 21) y la Colorado State University Canine Acute Pain Scale (22).
En el dolor crónico canino, los estudios han destacado que el propietario es el representante preferido porque los cambios de comportamiento pueden ser tan sutiles y graduales en su aparición que sólo son evidentes para alguien muy familiarizado con el perro en cuestión, y estos cambios de comportamiento sutiles pueden no ser obvios para los profesionales veterinarios en un entorno clínico en el que pueden estar enmascarados por el miedo, la excitación o la ansiedad asociados al entorno desconocido (10). Por lo tanto, es probable que los informes de los cuidadores sobre los cambios de comportamiento sean muy beneficiosos a la hora de evaluar el dolor crónico en un perro. Sin embargo, se ha informado de que los propietarios se centran en los cambios de comportamiento basados en el movimiento en sus perros y tienen dificultades para asociar los cambios de comportamiento con el dolor en los perros mayores (23), mientras que otros estudios han demostrado que cuando se utilizan herramientas estructuradas de evaluación del dolor crónico, los propietarios pueden no ser capaces de identificar los cambios de comportamiento asociados con el dolor en sus perros (24). Además, también hay sesgos en las evaluaciones veterinarias del dolor. El 90% de los veterinarios y el público creen que los perros de razas grandes son menos sensibles al dolor, a pesar de que no existe ninguna base fisiológica para ello (25). Además, las veterinarias dan puntuaciones de dolor más altas que los veterinarios (26). Por lo tanto, realizar evaluaciones basadas tanto en la opinión de los propietarios como en la de los veterinarios puede proporcionar los datos más precisos utilizando herramientas de evaluación del dolor crónico.
Dado que el dolor puede inhibir comportamientos normales, no sólo la experiencia emocional del dolor físico puede afectar a la calidad de vida, sino que los perros pueden sentirse frustrados si no pueden realizar comportamientos con normalidad. Esto puede deberse a las restricciones impuestas por el propietario o a la incapacidad física del perro para realizarlas. La frustración se produce cuando no se cumplen las expectativas y deseos de un animal y se considera un estado emocional negativo y un posible problema de bienestar (27).
Los perros con movilidad reducida debido al dolor y al aumento de la edad pueden provocar una disminución de la actitud positiva del propietario hacia su perro y una reducción de la cantidad de tiempo que el propietario pasa junto a su perro (28), lo que puede resultar frustrante y perjudicial para el bienestar del perro. En los perros más jóvenes con movilidad reducida, la frustración puede experimentarse con mayor intensidad debido al aumento de la energía y el deseo de jugar, correr e interactuar socialmente con otros perros y personas.
La monitorización del dolor crónico utilizando únicamente herramientas de diagnóstico puede ser problemática. El uso de parámetros fisiológicos como medida independiente conlleva el riesgo de que los tratamientos se dirijan a controlar y mejorar ese parámetro en lugar de examinar qué está afectando a la calidad de vida del animal en relación con la enfermedad y cómo mejorarla (29).
El dolor puede ser una consideración importante en muchas enfermedades y a menudo influye en la toma de decisiones sobre el diagnóstico y el tratamiento. El dolor es la principal preocupación en perros con artrosis y otros trastornos que causan cojera. Los trastornos que afectan a la articulación del codo son una causa común de cojera tanto en perros jóvenes como en perros mayores; el codo canino puede verse afectado por varias enfermedades diferentes, como displasia de codo, fisuras intracondilares humerales, luxaciones congénitas, problemas de tejidos blandos y artritis séptica (30). Cada una de estas enfermedades suele provocar cojera, dolor articular y reducción del movimiento del codo, lo que afecta negativamente al bienestar.
Un estudio sobre el impacto en el bienestar de los trastornos más comunes de los perros en el Reino Unido determinó que la osteoartritis tenía la mayor puntuación de gravedad y el segundo mayor impacto en el bienestar, mientras que las enfermedades dentales tenían el mayor impacto en el bienestar (31). Se encuestó a un amplio grupo de veterinarios del Reino Unido sobre sus preocupaciones en relación con el dolor crónico en perros. La osteoartritis se percibió como la causa más común de dolor crónico en el perro y las afecciones vertebrales y de la médula espinal también se percibieron como una causa relativamente común de dolor crónico (14). Dado que la osteoartritis suele ser multifacética, con varios procesos patológicos y factores genéticos que intervienen en el desarrollo de la enfermedad, es importante comprender sus efectos sobre el bienestar y cómo pueden mejorarse.
Además de los métodos actuales de evaluación del dolor, el AWAG y otras herramientas similares pueden complementarlos y mejorarlos para ofrecer un enfoque holístico de la evaluación del dolor crónico. Este estudio pretende utilizar el AWAG para comprender los efectos del dolor crónico en el bienestar canino. El AWAG es una herramienta válida y fiable que puntúa una serie de factores a través de los cuatro parámetros de la salud física y psicológica, el entorno y los eventos de procedimiento y gestión (Tabla 1). Una vez que el usuario ha puntuado todos los factores, desde uno, el mejor bienestar posible, hasta diez, el peor bienestar posible, utilizando descriptores escritos mutuamente excluyentes, el AWAG calcula una puntuación acumulativa de evaluación del bienestar (CWAS) y una puntuación media para cada parámetro. La CWAS es el área total del polígono que se genera trazando la media de cada parámetro a través de cuatro ejes en un gráfico de radar.
Métodos
El proceso de reclutamiento de participantes en el estudio implicó la participación de cirujanos veterinarios, enfermeras veterinarias, conductistas y profesionales del bienestar animal. Los individuos fueron reclutados a través de redes veterinarias en todo el Reino Unido. La estrategia de captación abarcó varios enfoques, incluida la distribución de carteles informativos sobre el estudio en las consultas asociadas de la Universidad de Surrey y en la revista Veterinary Times. Los detalles del proyecto se difundieron ampliamente en las redes profesionales del investigador. Para llegar a un público más amplio, se compartieron carteles de reclutamiento en plataformas de redes sociales como Facebook, Twitter y LinkedIn desde el 15/01/2021 hasta el 13/12/2022. Esto permitió a las personas interesadas acceder al enlace de reclutamiento y compartirlo dentro de sus propias redes para impulsar una mayor difusión del estudio AWAG.
A los cirujanos veterinarios se les proporcionaron vídeos instructivos sobre el uso del AWAG (accesibles a través de http://awag.org.uk/portal-help). Uno de ellos ofrece un recorrido sistemático sobre cómo registrar y evaluar a un perro, el otro sobre dónde ver los resultados y cómo interpretarlos. Esto proporciona un enfoque coherente y estandarizado entre los usuarios.
El AWAG1 se utilizó para evaluar el bienestar de los perros que el clínico evaluador consideraba que tenían una enfermedad musculoesquelética que causaba dolor crónico. Las evaluaciones se realizaron entre el 23 de junio de 2021 y el 31 de julio de 2023. Se evaluaron 46 perros y se realizaron 76 evaluaciones de estos perros. Los criterios de inclusión incluían cualquier edad y raza de perro en cualquier fase de tratamiento de un trastorno que causara dolor crónico. Las edades de los perros oscilaban entre los 2 y los 17 años. El dolor crónico podía clasificarse bajo el epígrafe «musculoesquelético» como artritis, artrosis, enfermedad cruzada, displasia de cadera, luxación rotuliana u otra; bajo la otra opción, se disponía de una casilla de texto libre para escribir información adicional sobre la afección. A lo largo de este estudio, el término dolor crónico se refiere a cualquiera de estas afecciones.
Los datos utilizados para los perros sanos (n = 143) procedían de perros utilizados en un estudio anterior (11). Estos perros fueron evaluados por veterinarios y clínicos del comportamiento como sanos desde el punto de vista médico y emocional.
Para determinar si había una diferencia significativa entre las puntuaciones de los factores de los perros sanos y los perros con una afección que causa dolor crónico, se realizó la prueba de suma de rangos de Wilcoxon (prueba U de Mann-Whitney) para cada factor utilizando el software estadístico R (v4.0.1) (32).
Se realizó una matriz de correlaciones para examinar las relaciones entre cada factor utilizando la función cor(), y la matriz resultante se convirtió a formato largo utilizando la función melt() del paquete reshape2 (33).
Para examinar qué factores eran predictivos del dolor crónico, se ajustó un modelo de regresión logística utilizando la función glm() (34). Los coeficientes del modelo, los valores p y los niveles de significación se extrajeron utilizando las funciones coef() y format.pval(). Como varios factores estaban fuertemente correlacionados o se demostró que formaban parte de un modelo con peor ajuste mediante las pruebas de razón de verosimilitud (LRT) y la evaluación AIC, se eliminaron ocho factores del modelo para evitar la multicolinealidad y mejorar el ajuste del modelo. Se incluyó la fórmula final del modelo de regresión logística:
Fórmula del modelo de regresión logística
logit(p) = β0 + β1-Agresión hacia el cuidador+β2-Agresión hacia personas desconocidas+β3-Comportamiento durante la evaluación+β4-Enriquecimiento+β5-Frecuencia de miedos y ansiedades + β6-Reacción a estresores+β7-Interacciones sociales.
Resultados
Sano frente a dolor crónico
La media del CWAS para perros con enfermedades que causan dolor crónico fue de 22,47 y osciló entre 3 y 66,87. Los perros sanos obtuvieron una puntuación media de 4,94 y osciló entre 2,25 y 15 (Figura 1).
Las pruebas de Wilcoxon (suma de rangos) mostraron que todos los factores, aparte de la condición corporal, eran significativamente diferentes entre los perros evaluados como sanos y los perros con enfermedades que causan dolor crónico (Tabla 2). La variación entre las puntuaciones puede verse en la Figura 2.
Análisis de las correlaciones entre factores
Se encontraron varias correlaciones positivas y negativas fuertes (> ± 0,7) entre varios factores (Tabla 3), de las cuales seis eran estadísticamente significativas (Figura 3).
Se encontró una correlación positiva significativa (0,93) entre la condición corporal del perro y comer y beber, es decir, a medida que empeoraba la condición corporal del perro, también lo hacían comer y beber. La evaluación clínica estaba correlacionada positivamente de forma significativa con la movilidad y la actividad (0,91), y también con la frecuencia de los miedos y la ansiedad (0,88), es decir, la gravedad de los síntomas clínicos aumentaba con la movilidad deficiente y la frecuencia con la que el perro experimentaba estímulos temerosos. Además, la frecuencia de los miedos y la ansiedad también se correlacionó positivamente con la movilidad y la actividad (0,84).
Se encontró una correlación negativa significativa (-0,79) entre la condición corporal del perro y la reacción a los factores estresantes, es decir, a medida que mejoraba la condición corporal, el perro tardaba más en recuperarse de un factor estresante. Del mismo modo, comer y beber y la reacción del perro a los factores estresantes mostraron una correlación negativa significativa (-0,74), es decir, a medida que mejoraba la alimentación y la bebida, más tardaba el perro en normalizarse tras una experiencia estresante.
Regresión logística de los factores predictivos del dolor crónico
El modelo de regresión logística mostró que la frecuencia de miedos y ansiedades (ß = 0,47, SE = 0,2, z = 2,35, p = 0,01), la reacción a los factores estresantes (ß = 1,65, SE = 0,58, z = 2,87, p = <0. 01), el compromiso con el enriquecimiento (ß = 1,64, SE = 0,48, z = 3,43, p = <0,001) y las interacciones sociales (ß = -1,43, SE = 0,53, z = -2,71, p = <0,01) fueron predictores significativos del dolor crónico en perros.
Discusión
Este estudio investigó el CWAS en perros con afecciones que provocan dolor crónico, exploró los factores que se asocian a éstas y examinó qué factores pueden ser predictivos de afecciones que causan dolor a largo plazo. En comparación con los perros sanos, los perros con dolor crónico obtuvieron puntuaciones mucho más altas en todos los factores y tuvieron una puntuación media acumulada de bienestar de 22,47, lo que indica un bienestar general más pobre. Los perros sanos generalmente tenían puntuaciones agrupadas en torno al valor medio, mientras que los perros con dolor crónico mostraban una variación mucho mayor. La CWAS más alta fue de 66,87 en los perros con dolor crónico, lo que supone 51,87 puntos más que la CWAS más alta de los perros sanos. Las puntuaciones no sólo demuestran el profundo impacto que el dolor puede tener en la calidad de vida, sino también lo variado que puede ser el estado de bienestar de los perros que sufren enfermedades que causan dolor crónico. Por lo tanto, el AWAG muestra una valiosa utilidad para ilustrar la variabilidad de la calidad de vida en perros con dolor crónico.
Al examinar cada factor individualmente, todos los factores excepto la condición corporal eran significativamente diferentes en los perros con dolor crónico en comparación con los perros sanos. El análisis que mostró que las puntuaciones de la condición corporal no eran estadísticamente diferentes fue un hallazgo interesante dado que otros estudios han demostrado que la calidad de vida es peor en perros con sobrepeso y obesos (35, 36). Sin embargo, la condición corporal por sí sola no es un indicador del dolor; otras variables contribuyen a la calidad de vida. Los perros con enfermedades como la artrosis pueden tener una masa muscular reducida o poca energía y resistencia, a pesar de mantener una condición corporal razonable. Además, las puntuaciones AWAG más bajas incluyen tanto perros con sobrepeso como con bajo peso, lo que refleja una condición corporal subóptima, mientras que los estudios mencionados sólo examinan perros con sobrepeso.
En cuanto a los demás factores físicos, no sorprende que la evaluación clínica y la movilidad y actividad fueran significativamente peores en los perros con dolor crónico. La cojera, la alteración de la marcha, la rigidez y la intolerancia al ejercicio son factores ampliamente citados como predictores del dolor crónico en la bibliografía (37-39), y son motivos habituales para solicitar atención veterinaria (40). Se observó que los perros con dolor crónico comían y bebían peor que los sanos. Aunque no se cita con frecuencia en la bibliografía (41), la disminución del apetito puede estar asociada a afecciones musculoesqueléticas como la osteoartritis, pero se relaciona más comúnmente con otros trastornos como el cáncer y las enfermedades gastrointestinales (42, 43) y con problemas de comportamiento basados en el miedo (44, 45). Una explicación alternativa puede ser que los propietarios de perros con afecciones musculoesqueléticas intenten controlar el peso de su perro mediante la reducción de la comida. Estos hallazgos pueden demostrar que el AWAG puede captar información vital sobre la calidad de vida del perro independientemente de la enfermedad sin tener que utilizar herramientas más matizadas y específicas de la enfermedad.
La mayor prevalencia de la agresividad en perros con dolor crónico concuerda con la bibliografía existente. Se sabe que el dolor y el malestar reducen el umbral de las respuestas agresivas y también pueden actuar como una función defensiva o protectora (12, 46). Se sugiere que existen diferentes patrones de expresión del dolor en función de si el perro ha mostrado agresividad antes de la aparición del dolor (47). Es probable que los perros que no mostraban signos de agresividad antes del dolor muestren un comportamiento agresivo con más frecuencia durante las interacciones físicas; esto debería ser importante para que los clínicos comuniquen a los cuidadores caninos que cualquier signo sutil de estrés, como bostezos, lamerse los labios o gemir, puede ser indicativo de dolor durante el contacto. Antes de que el comportamiento se convierta en agresividad manifiesta, deben realizarse investigaciones exhaustivas sobre el dolor y pruebas analgésicas para descartar eficazmente el dolor como factor diferencial.
En un estudio, se interrogó a los propietarios sobre la postura, la actividad, la movilidad y el comportamiento de sus perros y se les clasificó como perros con dolor crónico o no. Se observó que los perros con presunto dolor crónico mostraban agresividad protectora hacia determinadas partes del cuerpo y comportamiento agresivo hacia extraños con mucha más frecuencia que los perros sin signos de dolor crónico (23). Estos resultados coinciden con los nuestros, según los cuales la agresividad se muestra con mayor frecuencia tanto hacia los cuidadores como hacia los extraños cuando hay indicios de dolor crónico.
La respuesta del perro a los factores estresantes y la frecuencia con la que se enfrentan a ellos resultaron ser significativamente peores en los perros con enfermedades asociadas al dolor musculoesquelético. Nuestros resultados sugieren que, ante un factor estresante, los perros con dolor crónico muestran signos de miedo y ansiedad y tardan más en recuperarse. Se ha demostrado que el dolor crónico aumenta la intensidad del comportamiento a través de la activación prolongada del eje hipotalámico-hipofisario-suprarrenal (HPA) y el eje simpático-adrenal-medular (SAM), lo que provoca una evaluación de la frecuencia cardiaca y respiratoria, la presión arterial y las concentraciones de glucosa, cortisol y catecolaminas en sangre (48, 49). Además, la respuesta de estrés asociada al dolor puede provocar una reducción de la actividad de la serotonina (50), y una reducción de la serotonina puede estar relacionada con el comportamiento agresivo en perros (51). Además, como la serotonina modula las respuestas emocionales, esto puede estar influyendo en que los perros se encuentren con miedos y ansiedades con mayor frecuencia. Por lo tanto, en el marco del parámetro de procedimiento, no es sorprendente que los perros también mostraran más signos de angustia emocional durante las evaluaciones AWAG y al ser manipulados.
También se observó que todos los factores del parámetro ambiental eran peores en los perros con dolor crónico en comparación con los perros sanos. Los perros con dolor tenían menos opciones, control y previsibilidad en sus vidas y también interacciones sociales de peor calidad, lo que puede ser resultado de que los cuidadores limiten su entorno y sus oportunidades de juego por miedo a exacerbar el dolor. A la inversa, los perros con dolor crónico pueden intentar evitar actividades o entornos que asocian con malestar para prevenir el dolor, pero no pueden, lo que provoca frustración y una pérdida de control y previsibilidad.
Las investigaciones en humanos demuestran que la sensación de control es importante para reducir la ansiedad y la depresión (52, 53), y esto puede proporcionar empoderamiento y una reducción de la impotencia. Del mismo modo, cuando los perros se enfrentan constantemente a situaciones sobre las que no tienen control, como el dolor crónico, es probable que esto tenga un impacto negativo en su estado emocional. Además, la escasa o nula previsibilidad del entorno puede reducir la sensación de seguridad y provocar o aumentar los estados de ansiedad.
Los perros con dolor también pueden retraerse de las interacciones sociales con personas u otros perros (10, 40) y las puntuaciones AWAG demuestran que los perros con dolor crónico tienen interacciones sociales de peor calidad y están más aislados socialmente en comparación con los perros sanos, que tienen un compromiso directo de mayor calidad con personas y/o perros (dependiendo de las necesidades del individuo) que implica adiestramiento o juego. Los perros pueden evitar la interacción directa con sus cuidadores o con otros perros, ya que cualquier contacto físico puede resultar doloroso, sobre todo el juego, en el que son frecuentes las persecuciones y los movimientos exagerados (54, 55). Se ha observado que el juego social disminuye en los perros con dolor crónico y que pueden recurrir a la agresividad para poner fin a las interacciones con otros perros (56). Es posible que los perros hayan aprendido a través del condicionamiento clásico que el compromiso físico provoca dolor, creando asociaciones negativas con perros y personas, lo que les lleva a volverse reservados y retraídos. Esto puede explicar por qué el enriquecimiento y las interacciones sociales no están tan correlacionados; los perros con dolor crónico pueden dedicarse más al juego con objetos que al juego social, ya que les permite controlar mejor la situación y retirarse cuando es necesario. Además, los perros con dolor crónico presentan más trastornos del sueño y pasan menos tiempo descansando (57, 58), lo que puede tener un impacto negativo en el estado emocional y la socialización, y desembocar en un bienestar deficiente. Otra posibilidad es que los propietarios restrinjan la participación de los perros en juegos u otras actividades sociales ante el dolor, lo que conduce al aislamiento social.
Los perros con dolor crónico participaban en actividades de enriquecimiento con menos frecuencia que los perros sanos. En este estudio, el enriquecimiento se define como cualquier elemento del entorno del perro que mejore su estado de bienestar, como el ejercicio, los juegos, el adiestramiento, los juguetes o los dispositivos de alimentación. Al igual que ocurre con las interacciones sociales, los perros pueden evitar la participación como función protectora, o los propietarios pueden limitar el acceso a cualquier recurso que facilite el movimiento por miedo a exacerbar el dolor.
En los perros con enfermedades que causan dolor crónico, se observaron varias correlaciones esperadas. Dada la relación causal entre la condición corporal y la alimentación y la bebida, y la evaluación clínica y la movilidad, no es sorprendente que estén altamente correlacionadas. Especialmente interesantes fueron las correlaciones entre los miedos y la ansiedad con la movilidad y la actividad y la evaluación clínica. Esto demuestra que a medida que la evaluación clínica y la movilidad empeoran, los perros se enfrentan a miedos y ansiedades con mayor frecuencia. Cada vez hay más pruebas que sugieren que ciertos miedos y ansiedades, como el miedo a los ruidos fuertes, están asociados al dolor musculoesquelético (56). El dolor puede provocar cambios en la cognición y alterar la forma en que el perro percibe su entorno. Pueden volverse más sensibles a sonidos y olores, sobre todo si les resultan aversivos. Los perros con menor movilidad pueden tener una mayor sensación de vulnerabilidad y ansiedad, debido a su menor capacidad para escapar.
Un hallazgo interesante fue la correlación negativa entre la reacción a los factores estresantes, la alimentación y la bebida y la condición corporal. Esto sugiere que a medida que mejora la condición corporal y la alimentación y la bebida, más tarda el perro en recuperarse de un factor estresante que induzca una respuesta emocional negativa. Sin embargo, es importante señalar que no se especificó la dirección de la mejora de la condición corporal (por ejemplo, de bajo peso a normal o de sobrepeso a normal). Como descubrimos que los perros con dolor crónico comían y bebían peor, los perros con sobrepeso podrían experimentar una mejora de la condición corporal a través de una reducción del apetito, mientras que su estado emocional seguiría afectado negativamente por el dolor, lo que provocaría una mayor respuesta al estrés y una recuperación más prolongada. Además, en perros con bajo peso y dolor crónico, otras enfermedades comórbidas como la enfermedad de Cushing (hiperadrenocorticismo) pueden causar polifagia, lo que resulta en una mejora de la condición corporal junto con estrés crónico.
Los resultados más convincentes de nuestro estudio se refieren a los factores que se consideran predictores del dolor crónico. La respuesta del perro a los factores estresantes, la frecuencia con la que experimenta estímulos que inducen miedo y ansiedad, el compromiso del perro con el enriquecimiento y sus interacciones sociales son factores predictivos significativos de las afecciones que causan dolor crónico. Estos factores son de especial importancia para los cirujanos veterinarios, ya que se ha demostrado que son evidentes antes de que aparezca cualquier signo clínico y cualquier cambio en ellos debería considerarse un indicador de un trastorno musculoesquelético. El dolor crónico originado en huesos, nervios, músculos, etc. puede ser increíblemente difícil de diagnosticar (14, 59). Además, el perro puede seguir realizando actividades para las que está muy motivado, como comer, jugar y correr, a pesar de tener un dolor subyacente. Por lo tanto, es importante que los clínicos no asuman que el dolor no es un factor cuando no hay indicadores obvios de dolor crónico.
Los primeros indicadores de dolor pueden ser que el perro responda a estímulos que antes no le provocaban ninguna reacción. Pueden mostrar signos sutiles de estrés, como bostezos, lamerse los labios, hipervigilancia o congelación momentánea. Al enfrentarse a situaciones que normalmente provocarían signos de miedo, ansiedad o frustración, el perro puede tardar un poco más en normalizarse. Los cuidadores pueden notar un menor interés por relacionarse con los miembros del hogar o con otros perros, lo que, si pasa desapercibido, puede derivar en un comportamiento de repulsión por parte del perro para evitar las interacciones. Sin embargo, es importante tener en cuenta que las diferencias individuales y la personalidad (60) pueden influir en la respuesta conductual del perro al dolor. Aunque esto puede ser más aplicable al dolor agudo que al crónico. Los perros también pueden dedicar menos tiempo al enriquecimiento que implica ejercicio, juegos e interacciones con juguetes. El perro puede seguir estando motivado para relacionarse con su entorno; sin embargo, la actividad prolongada puede provocar sensaciones de dolor o malestar, lo que lleva a una reducción general de la interacción.
Limitaciones
Las principales limitaciones del estudio son que todos los trastornos categorizados como musculoesqueléticos que pueden causar dolor crónico se combinan en el análisis debido a que el tamaño de las muestras para otras afecciones que pueden causar dolor, como las enfermedades de la piel y el cáncer, es insuficiente. Por lo tanto, no pudimos evaluar si afecciones específicas afectaban a la calidad de vida de forma diferente. Además, como las evaluaciones se realizaron en distintas fases del tratamiento, no podemos examinar el pre y el postratamiento en todos los perros, sino sólo a nivel individual. A medida que avance la recopilación de datos, se podrán realizar análisis adicionales para evaluar el impacto en el bienestar de cada enfermedad. Además, la inclusión de datos de perros con cáncer o dolor neurológico proporcionará más información sobre la influencia del dolor en la calidad de vida. Otra limitación es que las puntuaciones utilizadas en el análisis son de varios puntos temporales que van desde la presentación inicial hasta el postratamiento; por lo tanto, se desconoce qué efectos tienen la analgesia u otros tratamientos en las puntuaciones colectivas. Otras investigaciones que examinen las puntuaciones de los perros en la presentación inicial contribuirán a comprender mejor cómo afecta el dolor crónico a los perros antes de cualquier intervención. Además, investigar las interacciones entre humanos y perros y su influencia en el tratamiento del dolor será valioso para comprender cómo esta dinámica puede mejorar el bienestar de los perros con dolor crónico.
Conclusión
En conclusión, este estudio proporciona un examen exhaustivo del impacto del dolor crónico en el bienestar de los perros con afecciones musculoesqueléticas. El uso de la Animal Welfare Assessment Grid demuestra ser una herramienta valiosa para captar la variabilidad en la calidad de vida entre los perros con dolor crónico y destaca la importancia de tener en cuenta tanto la evaluación del clínico como los informes del cuidador. El estudio revela que el dolor crónico tiene un efecto profundo y polifacético en varios aspectos de la vida de un perro e interactúa con la salud física, la salud psicológica, el entorno del perro y cualquier procedimiento y evento de gestión. El tiempo de recuperación de un factor estresante, la frecuencia con la que un perro se encuentra con estímulos que inducen miedo y ansiedad y la calidad de las interacciones sociales han demostrado ser predictores del dolor crónico. Esto subraya la importancia de considerar el dolor como un factor diferencial, especialmente en casos en los que los signos clínicos típicos indicativos de dolor crónico pueden no ser evidentes.